单中心和多中心城市群，由于中心城市主城区成本增加，逐步实现了功能、产业以及居住空间向周边中小城市的辐射和转移，促进周边中小城市围绕中心城市群发挥各自功能，在城市群内各城市间要素和资源配置也符合市场规律，比如合理的通勤成本和产业传输成本。

　　1957年，法国地理学家戈特曼发用“Megalopolis”一词来描述美国东北海岸城市分布密集区域。“Megalopolis”是希腊词汇，解释为“巨大城邦”。对城市群的研究肇始于此。

　　由于中国的区域经济发展不平衡，城市群和特大城市、超大城市辐射的都市圈，存在着巨大的差别。因此在城市群和都市圈的发展政策中，需要根据不同的区域，不同的城市规模和密度，形成因地制宜、各具特色的发展路径。

　　但无论是“群”还是“圈”，在户籍管理制度改革、土地管理制度改革、行政体制改革释放中小城市潜力等方面，都应该有较大的突破，真正地通过市场化机制来配置要素、人口和资源。

　　“只有这样，才能使一个区域内公共服务资源和基础设施建设为更多人口，无论是常住就业人口还是户籍人口，提供相对均衡的公共服务。”李铁表示。

　　换句话说，一个城市群内如果存在多个中心城市，也就等于存在多个都市圈，不同都市圈的空间范围还可能有交叉。

　　比如，行政等级关系影响大的城市群——京津冀，市场发展相对活跃的城市群——珠三角，广深则是珠三角城市群中最大的中心城市，两者的产业发展路径不同，这种同级别城市间的产业竞争和要素资源的竞争，显然与各自行政管辖区域以及各自公共服务供给空间范畴有着直接的关系。

　　“两者的关系，是目前困扰学术界的一个难题。”李铁表示，“不过可以确定的是，城市群的范围远远大于都市圈已经是共识。”

　　对此，中国城市和小城镇改革发展中心首席经济学家李铁近日在公开媒体平台上发文，分享了他的思考。

　　此外，还可以通过“手机信令数据+注册登记的身份信息”，判断人口的来源、日常生活和就业轨迹以及活跃度，进而基本可以判断出某一个城市群的经济发展水平。

　　他举例道，根据中国16亿手机用户的信令数据，可以记录下每个人24小时内任何时间的位置信息，根据这些信息可以掌握国土内任一空间内的人口分布，进而通过人口密度和城市密度，得出中国城市群空间格局的分布现状。

　　三是就中国经济发展水平高的城市群来说，既有行政等级关系较强的城市群，也有市场发展相对活跃的城市群。

　　当然，也确实存在无中心城市群。要素和资源自动选择向众多的中小城市配置，自动形成了以中小城市为主的城市群，并且通过便捷的城市轨道交通实现了城市群内部城市间的联系。

　　最早提出和使用“都市圈”概念的国家，则是日本。1951年，日本学者木内信提出“三地带学说”，即大城市的圈层由中心地域、周边地域和边缘广阔腹地三部分构成。“都市圈”概念由此而来，且得到了日本政府部门的认可。

　　二是将行政辖区作为辐射范围，还是按最低成本、最快的通勤范围，或者以中心城区核心位置向外延伸一定半径的范围为辐射范围；