单以冠状病毒来说，人类在过去短短20年内已遭遇三次重大疫情，包括2003年的沙士与2012年的中东呼吸综合症（MERS），人命与经济代价非轻，但谁敢说我们在有生之年还要经历多少次大流行？人类在破坏动物栖息地、污染、过度开发环境资源，以至间接酿成气候变迁，这必然会招来大自然的反扑。在生物科技上追寻突破，为下一场疫情的治疗做准备之余，何不也从源头入手，管理好动物与生态环境健康。

　　新冠肺炎病毒的抗体有效期多长仍然未知，而从SARS和MERS看来则不太长久。图为南韩首尔一名实验室人员正研究MERS抗体。（Getty Images）

　　这次顺利跑出的牛津大学/阿斯利康疫苗，本身是也针对伊波拉等病毒开发的腺病毒载体疫苗，就像一支「万用疫苗」在经过基因编序改造后用于对抗新冠病毒。这跟RNA或saRNA等核酸疫苗一样，都省却了传统疫苗所需的病毒培植及蛋白分离工序，使研发时间大大压缩。像面对突袭全球的新冠病毒，影响力可谓已证明了科学界所担忧的「X疾病」已经成线，人类疫苗技术立下了里程碑，也无疑使生物技术发展变得更为重要。

　　科学界为着未知的X疾病其实也有所预备，疫苗是相当重要的一环。由于一般疫苗研发需时长达十年，根本无力应对突如其来的传染病疫情。伦敦帝国学院伙拍流行病预防创新联盟（Coalition for Epidemic Preparedness Innovations，CEPI）于2018年开始进行一项针对X疾病的疫苗项目，以自我扩增RNA（self-amplifying RNA ，saRNA）技术制造出疫苗，会让人体细胞增生病毒外的蛋白，令免疫系统误以为体内有完整的病毒，从而训练免疫系统产生抗体。当有不明病毒出现，以此技术有望于16星期内研发出可供临床测试的疫苗。

　　2019新型冠状病毒对于我们而言，既是预期之外，也是预期之内。这个病毒的源头，目前我们还未追溯得到，但它也许算得上就是公共卫生学界近几年提出「X疾病」（Disease Ｘ），也即是由未知的Ｘ病原体引发的未知疾病。世卫卫生组织（WHO）在2018年就把「X疾病」列入人类八大传染病之列，将为全球带来威胁及社会破坏，岂料两年后新冠病毒就降临了

　　全球肉食需求持续增加，人畜共通传染病引发的疫情在未来必然会继续出现。中国「嫌疑源头」的野味巿场，以及欧洲各个发现新冠疫情爆发的水貂农场，都成为了新冠疫情的两大争议点。野味巿场及湿货街巿的废存问题将会继续下去，同时，农场禽畜饲养环境等都是重要的一环。各国政府在推出各项生物安全法规后，是否在民间各层面都能好好落实及监管，也是考验到每个政府的治理能力。

　　在今年大流行里可见，疫情防控是对国家政府的治理考验，生物安全（Bio-security）再度进入大众视野，在战胜新冠后为未来的下场「战疫」做好准备。

　　H1N1甲型流感也成为全球相当普遍的流感病毒，用以预防的疫苗也沿用多年。这流感疾病给我们的启示在于，部分人畜共通传染病（zoonotic diseases）可能不会消失，成为人类恒常疾病，但控制其传播、治疗及有效疫苗等，都能令具毁灭性的病毒变得可控。目前，我们未知道新冠疫苗是否能助我们结束疫情，也不知道病毒会否逐渐消失，但这场疫情凸显了生物安全之重要性与迫切性。

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　　除了医学界在科技上寻求「未雨绸缪」，在政府公共卫生的治理层面，生物安全也变得前所未见般重要。除了美国、英国、澳洲、日本拥有国家级生物安全战略计划，中国亦于今年10月通过《生物安全法》，主要针对重大突发传染病、动植物疫情、生物技术研发与应用、病原微生物实验室生物安全、人类遗传资源及生物资源安全，以至生物武器威胁及生物恐怖袭击风险等，作出针对性规定。

　　人类对上一次面对如斯规模的大流行，必然是1918年爆发的流感大流行（又称西班牙流感，Spanish flu），估计在全球造成多达5000万人死亡。这个让当时全球四分之一人口染病的，就是大家今日也相当熟悉的甲型H1N1流感（又称猪流感）。而第二次H1N1大流行就是发生于2009年，根据WHO统计，全球经实验室确认H1N1流感死亡人数为18,500人，但实际死亡人数可能远高于此。

　　人类蓄牧历史悠久，由动物传到人类身上的疾病，由古至今都难以幸免，牛痘、禽流感、猪流感、SARS到新冠病毒，都对人类社会带来难以预料的威胁。百年前，人类面对有史以来最严重的西班牙流感大流行难以招架，如今科技与医疗水平已不可同日而语，但新冠大流行却令全球经济停摆，为全人类带来致命威胁。

　　的确，生物安全的涵盖内容相当广泛，包括生物技术、医药、农业、畜牧业等诸多领域，而且环环相扣，因此，公卫及医学界过去十数年积极提倡「健康一体」（One Health）概念。人类不断与动物产生各种互动，以及跟动物的生态环境有密切接触，为两者的病毒及病原体提供了互相传播的机会，也增加了病毒突变的机率，人畜共通传染病根本无可避免，而「健康一体」是强调动物、人类与生态环境的健康是互相依存的，保护好生态系统的稳定和完整性，把野生动物和饲养动物的健康都照顾好，人类健康也自然受益。